Manipulación manual de cargas en plantas de Centroamérica y el Caribe: riesgos, costos y cómo reducir lesiones con soluciones ergonómicas

Categoría: Salud ocupacional | Tiempo de lectura: 9 minutos

Qué riesgos esconde la manipulación manual de cargas en una planta, cuánto le cuesta a su operación y cómo las soluciones ergonómicas que Gonfetre lleva de la mano de TAWI ayudan a reducir el riesgo de lesiones.

La manipulación manual de cargas consiste en levantar, bajar, empujar o transportar sacos, cajas, barriles (estañones) y bobinas con la fuerza del cuerpo, y es una de las principales fuentes de riesgo de lesiones en la industria. El riesgo no depende solo de cuánto pesa la carga. Lo determinan la fuerza, la repetición y las posturas durante todo el turno. Reducirlo exige cambiar la tarea con equipos de apoyo, y no solo capacitar al personal.

En Gonfetre llevamos soluciones innovadoras de manejo de cargas a plantas de Costa Rica, Panamá, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, y también a las islas del Caribe, de la mano de TAWI. En este artículo le explicamos dónde aparece este riesgo, qué dicen las fuentes internacionales de salud ocupacional, qué resultados han documentado otras plantas y cómo empezar a mejorar la ergonomía en planta.

¿Qué es la manipulación manual de cargas y por qué es un riesgo?

También se le conoce como manejo manual de cargas o levantamiento manual de cargas. Incluye cualquier tarea en la que una persona sostiene o mueve una carga sin ayuda mecánica, desde alimentar una tolva con sacos hasta acomodar cajas en una tarima.

OSHA, la agencia de seguridad y salud ocupacional de Estados Unidos, identifica en su manual técnico los factores que más se asocian con los trastornos de espalda: levantamiento pesado, levantamientos repetitivos, posturas inclinadas, giros mientras se levanta y fatiga. Son justo las condiciones que se repiten en una línea de producción, turno tras turno.

Por eso el problema rara vez es un solo levantamiento. Es la suma de cientos de ellos. Lo que empieza como cansancio y molestias en la espalda, los hombros o las manos puede terminar en una incapacidad.

Dónde aparece este riesgo en una planta

La manipulación manual de cargas está presente en casi cualquier operación de manufactura, y se concentra en cuatro tareas:

Alimentación de materia prima: Levantar sacos y llevarlos a tolvas, mezcladoras o tanques, una y otra vez durante el turno.

Manejo de barriles (estañones): Mover, inclinar y voltear barriles de químicos, aceites o resinas.

Paletizado y despaletizado: Colocar cajas y sacos en las tarimas al final de la línea, con giros y alcances por encima de los hombros.

Cambio de bobinas: Manipular bobinas (rollos) de plástico stretch y otros materiales de empaque en las máquinas.

Esto aplica a empresas de alimentos y bebidas, químicos, agroindustria, farmacéutica, consumo masivo y empaque. Donde haya sacos, cajas, barriles o bobinas que mover con frecuencia, hay una oportunidad de mejorar.

El costo oculto: lo que dicen las fuentes de salud ocupacional

El costo del manejo manual no aparece como una línea del presupuesto, pero se paga en incapacidades, ausentismo, rotación de personal y menor productividad.

La Organización Mundial de la Salud informa que el dolor lumbar afectó a 619 millones de personas en 2020 y que es la principal causa de discapacidad en el mundo. Entre los factores de riesgo, la OMS incluye el alto esfuerzo físico en el trabajo, y entre las medidas de prevención recomienda los ajustes ergonómicos en el lugar de trabajo (ver ficha de la OMS).

OSHA, por su parte, señala que el manejo manual de materiales es la principal fuente de lesiones indemnizables y que se prefieren los controles de ingeniería, es decir, cambiar el equipo o la tarea en lugar de depender de la resistencia del operario (ver manual técnico de OSHA).

Por qué capacitar al personal no es suficiente

Muchas plantas responden al riesgo con charlas sobre técnica de levantamiento, rotación de puestos y pausas. Son medidas útiles, pero limitadas. La guía ergonómica para el manejo manual de materiales, publicada por Cal/OSHA en conjunto con NIOSH, el instituto estadounidense de seguridad y salud ocupacional, lo dice con claridad: la capacitación por sí sola no es una mejora ergonómica, y las medidas administrativas pueden dejar a las personas expuestas a los factores que causan lesiones. La misma guía recomienda usar dispositivos mecánicos, como elevadores y polipastos, siempre que sea posible (ver guía de NIOSH y Cal/OSHA).

La conclusión es práctica. La forma más efectiva de reducir el riesgo es cambiar el trabajo, y no pedirle al cuerpo del operario que lo soporte mejor. Ahí entra la automatización de las tareas de levantamiento.

Soluciones ergonómicas de Gonfetre de la mano de TAWI para cada tipo de carga

Gonfetre lleva a su operación soluciones ergonómicas que asumen el esfuerzo del levantamiento. Cada equipo trabaja con una herramienta de agarre diseñada para el tipo de carga que usted mueve, y el operario solo guía la carga.

Elevador por vacío para sacos, cajas y barriles

El elevador por vacío, que en distintos países también se conoce como succionador o levantador, sostiene la carga con el vacío y permite levantarla y colocarla con una sola mano. Es una solución directa para la manipulación de sacos y la manipulación de cajas en la alimentación de materia prima y en el paletizado, y también se usa para mover barriles sin levantarlos con las manos.

La carretilla ergonómica para barriles, bobinas y garrafones

La carretilla se desplaza sobre su base con ruedas y trabaja con herramientas de agarre intercambiables según la carga. Con ella el operario traslada y coloca el peso sin cargarlo, lo que simplifica el manejo de barriles (estañones) y la manipulación de bobinas, además de los garrafones.

Antes de recomendar una configuración, en Gonfetre analizamos el tipo de carga, el flujo de la línea y los turnos de su planta.

Resultados documentados: casos de TAWI en plantas que levantaban cargas de manera manual

TAWI ha publicado casos de plantas que pasaron del levantamiento manual a equipos de apoyo. Esta tabla resume lo que cada una reportó. Son resultados y testimonios publicados por las propias empresas, y no cifras que se puedan trasladar tal cual a cualquier operación.

Cada operación es distinta, y los resultados dependen del tipo de carga, del flujo de la línea y de los turnos. Puede revisar los casos completos de Cranswick, Prysmian, Jacobi Resins y Kavli en el sitio de TAWI.

Tabla de beneficios de rentabilidad para su empresa

Más allá del equipo, lo que importa es el retorno. Estos son los beneficios que sus indicadores deberían reflejar al incorporar soluciones ergonómicas en las tareas de levantamiento:

Cómo evaluar el riesgo en su planta: cinco preguntas para empezar

1. ¿Qué tareas obligan a levantar, girar o cargar de manera repetida durante el turno?
2. ¿Qué cargas se levantan desde el piso o por encima de los hombros?
3. ¿En qué puestos se reportan más molestias de espalda, hombros o manos?
4. ¿Qué puestos tienen más incapacidades, ausentismo o rotación?
5. ¿Qué tarea eliminaría primero si pudiera quitarle el esfuerzo físico al operario?

Con esas respuestas se identifica la tarea donde un equipo de apoyo tendría el mayor efecto, y desde ahí se construye el plan de automatización de su planta.

Cómo acompaña Gonfetre su proceso

En Gonfetre acompañamos a nuestros clientes desde la evaluación inicial hasta la implementación y el soporte técnico continuo. Analizamos el tipo de carga, el flujo de la línea y los turnos para definir qué equipo y qué herramienta de agarre generan el mejor resultado, y llevamos esa solución a su operación de la mano de TAWI.

Atendemos Costa Rica, Panamá, Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras y Nicaragua, además de Jamaica, Barbados, Trinidad and Tobago, Saint Lucia, Grenada, Antigua and Barbuda, Dominica, Sint Maarten, Curaçao, Anguilla, Martinique y Puerto Rico.

Preguntas frecuentes sobre la manipulación manual de cargas

¿Qué es la manipulación manual de cargas?

Es cualquier tarea en la que una persona levanta, baja, empuja o transporta una carga con la fuerza del cuerpo, sin ayuda mecánica. También se le llama manejo manual de cargas o levantamiento manual de cargas.

¿Capacitar al personal es suficiente para evitar lesiones?

No por sí solo. Las guías de NIOSH y Cal/OSHA indican que la capacitación no es una mejora ergonómica por sí misma, y recomiendan cambiar la tarea y usar dispositivos mecánicos siempre que sea posible.

¿Qué equipos reducen el esfuerzo al levantar sacos, cajas y barriles?

Los elevadores por vacío, también conocidos como succionadores o levantadores, y la carretilla ergonómica con herramientas de agarre intercambiables. Se selecciona la herramienta según el tipo de carga.

¿Cualquier operario puede usar estos equipos?

Sí. Están pensados para que cualquier operario, sin importar su tamaño o fuerza, pueda usarlos.

Reduzca el riesgo desde la fuente

¿Le gustaría ver cómo se aplicaría en su planta?